제가 직접 리서치한 바로는, 미국 OPT 비자는 유학생에게 학업 후 미국에서 합법적으로 일할 수 있는 중요한 기회를 제공하지만, 많은 신청자들이 승인 거절이라는 안타까운 경험을 하고 있습니다. 이 글에서는 OPT 비자 거절에 대한 핵심 자료와 함께, 실제 사례, 이민국 가이드라인, 그리고 전문가의 의견을 바탕으로 비자 거절 사유를 자세히 정리했습니다. 아래를 읽어보시면, 필요할 정보와 함께 다음 단계를 준비하는 데 도움이 될 것입니다.
1. 잘못된 신청 시기와 타이밍 문제
1-1. 신청 마감일을 놓치는 경우
OPT 신청은 F1 비자로 학위 과정을 마친 후 60일 이내에 접수해야 해요. 그런데 이 시기를 놓치면 비자 자체가 거절되는 경우가 있습니다. 특히 2023년부터는 I-765 양식 변경으로 인해 신청 마감일에 혼란을 주는 경우가 많아요. 원래 마감일을 잘 기억하고 준비하는 것이 중요하답니다.
1-2. 너무 이른 신청으로 인한 문제
신청은 졸업일 기준 90일 전부터 가능하지만, 졸업일이 확정되지 않은 상태에서 너무 성급하게 신청하면 이민국에서 자격 미달로 판단해요. University of Southern California에서는 이로 인해 매년 수십 건이 기각된 사례가 있다고 해요.
1-3. EAD 카드 발급 지연으로 인한 자동 취소
OPT 신청 후 고용승인카드(EAD)를 받기까지 평균 3~5개월이 걸리며, 이 기간 중 주소 변경 신고를 하지 않거나 생체정보 제출 요청을 무시하면 카드가 발급되지 않고 자동 취소되는 경우가 생길 수 있어요. 이렇게 작은 실수가 큰 결과를 초래할 수 있답니다.
OPT 신청 타이밍이 중요한 이유
아마 많은 이들이 OPT 신청 시기를 놓치는 것에 대한 준비가 부족할 수도 있습니다. 졸업 일자 확정 후 60~70일 전에 신청하는 것이 가장 안전하답니다.
2. 자격 요건 미달 또는 서류 불충분
2-1. 전공과 무관한 고용 계획 제출
OPT는 학업한 전공 분야에서의 고용만 인정되기 때문에, ‘컴퓨터 과학’ 전공자가 패션 분야에서 일하겠다고 하면 OPT 승인 요건에 맞지 않아요. UC 버클리에서도 이러한 이유로 18% 이상의 OPT 신청이 거절됐다는 보고가 있답니다.
2-2. SEVIS 정보와 실제 정보 불일치
이민국은 SEVIS에 입력된 정보와 제출한 서류가 일치하는지를 꼼꼼히 검토해요. 이름 철자 하나 틀리거나 졸업일이 잘못 기입된 경우에도 거절될 수 있으니 주의가 필요합니다.
2-3. 지원 서류 누락 또는 오류
OPT 신청 시 필요한 서류는 매우 다양해요. I-765 양식, 여권 사본, 비자 사본 등이 있는데, 이 중 하나라도 누락되거나 오래된 버전이 제출되면 리젝되는 경우가 많답니다. 변호사들도 서류 누락이 가장 아쉬운 거절 이유라고 강조하곤 해요.
서류 오류가 치명적인 이유
USCIS는 세세한 사항까지도 엄격하게 확인하니, 작은 실수도 OPT 거절 사유가 될 수 있다는 점을 꼭 기억해야 해요.
3. CPT 오남용 및 비정상 고용 기록
3-1. CPT 사용 이력 중복
Curricular Practical Training(CPT)은 학기 중 실습을 허용하는 제도지만, 이를 과도하게 사용하면 OPT 신청 시 거절될 수 있어요. USCIS 내부 지침에서도 이러한 점이 명확히 언급되고 있습니다.
3-2. 비정상 고용 형태 신고
비공식 고용이나 자영업 형태로 위장된 직무는 OPT 승인에 치명적입니다. 무자격 근무 조건이 걸리면 승인 확률이 현저히 떨어져요.
3-3. 취업 제안서의 신뢰도 부족
고용 제안서의 신뢰도가 부족하면 OPT 신청 시 쉽게 거절됩니다. 가짜 회사 또는 불명확한 주소로 작성된 사항은 모두 리젝 사유가 될 수 있어요.
CPT와 OPT의 관계
CPT를 12개월 이상 풀타임으로 사용했다면, OPT 신청 자격이 인위적으로 제한되므로 주의해야 합니다.
4. 졸업 인증 및 학교 이슈로 인한 승인 불가
4-1. 학위 인증 미완료 상태에서의 신청
OPT 신청 시에는 반드시 학위를 완전히 수료한 상태여야 해요. 졸업 요건이 미비한 상태에서 신청하면 자격 미달로 간주됩니다.
4-2. 비인가 기관 또는 인증 취소 학교 출신
이민국은 인증 상태가 불안정한 교육기관의 졸업생에 대해 OPT 승인을 강화하고 있어요. 불법 또는 의심스러운 교육기관에서의 졸업생은 OPT 거절 확률이 높습니다.
4-3. DSO의 서류 서명 오류
DSO는 OPT 신청에 필요한 I-20 양식을 발급하는데요, 여기에서 서명 누락이나 날짜 오류 등 사소한 실수도 문제가 될 수 있어요.
학교가 OPT 승인에 끼치는 영향
학교의 인증 상태가 OPT 승인에 큰 영향을 미치므로, DSO가 적극적인 학교를 선택하는 것이 좋습니다.
5. 비자 상태 유지 실패와 이민법 위반 기록
5-1. Status 유지 실패로 인한 자동 실격
F1 신분을 유지하지 못하면 OPT 신청이 무효가 돼요. 학생들이 온라인 수업으로 무관심해진 시기도 있지만, USCIS는 여전히 성적 관리를 엄격하게 평가하고 있답니다.
5-2. 불법 체류일 발생 기록
비자 만료일을 넘어 체류하면 ‘Unlawful Presence’가 발생하게 되며, 이는 OPT 신청에 큰 문제를 일으킬 수 있어요.
5-3. 이민 관련 과거 경고 또는 징계 이력
이전에 CPT나 OPT 중 경고를 받거나 RFE 요청에 제대로 대응하지 못한 기록도 다음 OPT 신청에 영향을 줄 수 있습니다.
신분 유지 실패의 무서운 파급력
신분 유지 조치를 소홀히 하면 OPT는 자동 기각될 수 있으므로, 반드시 신분 상태를 주의 깊게 확인해야 해요.
6. OPT 승인 이후 주의해야 할 연장 및 갱신 실패
6-1. STEM OPT 연장 신청 조건 미달
STEM 전공자는 최대 24개월의 OPT 연장을 받을 수 있지만, 신청 조건을 충족하지 않으면 거절될 수 있습니다.
6-2. 90일 이상 실직 상태로 인한 신분 상실
OPT 기간 중 90일 이상 실직 상태로 있으면 신분이 자동으로 상실되므로 주의가 필요합니다.
6-3. OPT 종료 후 H-1B 전환 실패
OPT 후 H-1B로 전환할 때, 갭이 생기면 불법 체류 상태가 될 수 있어요. H-1B 추첨에 떨어지더라도 미리 대비하는 것이 중요하다네요.
OPT 이후가 더 중요해지는 이유
OPT가 끝난 후의 경과가 매우 중요하니, 다양한 비자 변경 수단을 미리 알고 준비하는 것이 필요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
OPT 신청은 졸업 전에 해도 괜찮나요?
여러분, 가능합니다. 하지만 졸업일 기준으로 90일 전부터 신청할 수 있으니, 졸업 절차가 완료된 이후에 신청하는 것이 좋습니다.
전공과 무관한 직무인데 OPT 승인이 될까요?
원칙적으로 있습니다. 전공과 관련이 없는 고용은 승인 확률이 낮아지므로, 고용 제안서에서 전공과 직무의 연결성을 강조하는 것이 좋습니다.
실직 상태가 90일을 넘었다면 어떻게 해야 하나요?
가능한 한 빨리 고용 상태를 회복하거나, 신분 전환 또는 출국을 고려해야 해요. USCIS에 제출해도 승인의 가능성이 낮습니다.
STEM OPT 연장을 위한 고용주의 필수 조건은 무엇인가요?
고용주는 E-Verify에 등록되고 교육훈련계획서 I-983을 작성해야 해요. 두 가지 조건이 충족되지 않으면 연장 신청이 불가능합니다.
OPT 거절 후 재신청이 가능한가요?
일반적으로는 재신청이 어렵고, 행정 오류가 원인이었다면 Motion to Reopen을 통해 이의를 제기할 수 있습니다.
이렇게 다양한 사유로 OPT 비자가 거절될 수 있으므로, 사전 준비가 중요하답니다. 각 절차를 충분히 이해하고 준비하여, 장애물을 극복해 나가시기를 바랍니다!